正常な咬み合わせでは、口を閉じたときに上の歯が下の歯より外側に位置します。反対咬合は口を閉じたときに下の前歯が上の前歯を覆う状態で、受け口（下顎前突）によく見られます。一方で、前歯全体ではなく一部（側切歯：前から2番目の歯）に反対咬合が見られる場合も多くあります。

反対咬合は、乳歯が長く放置されて永久歯の萌出方向がずれた場合、下顎に比べて上顎の横方向の成長が不足した場合、指しゃぶりや舌を突き出す癖、下顎を前に出す癖などの習慣によって起こります。